Um dos meus sonhos mais antigos é um dia cruzar a rota 66 nos EUA. Sempre gostei de pegar estrada, e acho que todo mundo que tem o mesmo prazer que eu numa estrada sonha um dia viajar pela mais famosa rota do mundo. Para quem não sabe a rota 66 americana foi criada em 1926, e é formada por 2448 milhas (3939 km) de estradas cobrindo de Chicago a Los Angeles, passando por Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, e Arizona. Vários filmes já usaram a rota como cenário : Sem Destino, Bagdá Café, Thelma e Louise, Forrest Gump e o desenho animado Carros são os mais famosos.

Bom, eu ainda não consegui realizar este meu sonho antigo, mas continua na minha lista de desejos. Enquanto isso, estou aproveitando para conhecer a ‘rota 66’ escocesa : North Coast 500 ou NC500.

A rota NC500

A NC500 é uma rota turística que foi criada pela NHI(North Highland Initiative), idealizada pelo Príncipe Charles para divulgar a região das Highlands (montanhas do norte da Escócia). O alvo são pessoas com espírito aventureiro para percorrer 500 milhas (804 km) de estradas na maioria das vezes ‘single track'(faixa única), à beira de abismos, e passando por regiões pouco povoadas. O prêmio para a aventura é, além da adrenalina, as paisagens deslumbrantes e preservadas, que incluem montanhas, lagos, rios, praias, castelos, ruínas e muita história. Tudo isso em estradas bem conservadas, bem sinalizadas, e com boa infraestrutura turística nas pequenas cidades e vilas por onde passa.

A rota começa em Inverness, capital das Highlands, segue pela costa noroeste da Escócia até a vila mais ao norte da Escócia que se chama John O´Groats; e depois desce novamente pela costa leste da Escócia até Inverness. Dê uma olhada no mapa interativo abaixo.

Aproveitando a visita de uma querida amiga brasileira que já viajou o mundo, e disse que a estrada mais bonita que ela já tinha visto ficava na Escócia, resolvemos dividir nosso passeio entre Ilha de Skye (maravilhoso tema para um próximo post ! ) e a rota NC500, para confirmar o que ela já sabia ! Ela saiu mais do que convencida, né Ingrid ?!

PRIMEIRO DIA – Das alturas de Bealach na Ba até o mar de Ullapool

Nossa aventura não começou em Inverness, porque pegamos a rota após visitarmos a Ilha de Skye. Saímos de Kyle of Lochalsh, e pegamos a NC500 antes de Applecross.

O caminho até Applecross foi através de uma estrada com um nome gaélico : Bealach na Ba (Pass of the Cattle/Passagem de gado). Dirigir nesta estrada exige experiência porque ela é quase toda em faixa única, subindo entre as montanhas até atingir 626m acima do mar : desaconselhável para carros grandes. As paisagens deslumbrantes, com vistas incríveis da baía de Raasay e Skye, são o prêmio para os corajosos !

Applecross é o nome de uma remota península de difícil acesso onde começou pra nós a magia da NC500 : bela praia; aventureiros de carro, moto e motohome; poucas casas; restaurante aconchegante; e infraestrututa básica para o pit stop dos aventureiros como posto de gasolina e banheiro público limpo.

 

Deixando Applecross para trás, voltamos para a estrada Bealach na Ba com suas imponentes montanhas e vista para o mar. Nosso destino para pousar neste primeiro dia de rota era Ullapool, a 137 km de Applecross.

Deixando para trás as montanhas, abre-se o horizonte e as imagens pareciam cenas de filme ou foto para calendário : mar, ovelhas, gado, casinhas no meio do nada, e muito verde. Muitas paradas para apreciar, fotografar, e se emocionar com tanta beleza. Na estrada cruzamos muitos aventureiros fazendo a rota de carro ou de moto. Todos muito cautelosos, respeitando a sinalização de faixa única e os pontos de passagem.

As estradas são bem conservadas, e à beira do caminho passamos por pequenas vilas com apoio para a viagem. Porém é importante estar bem preparado com GPS, mapas, carregador para celular, tanque cheio, e suprimentos para eventualidades. Neste trecho da rota a bateria do celular acabou, não tínhamos carregador de celular no carro, e o GPS do nosso carro estava desatualizado. Contamos com a sorte para que a pequena e bela vila Kinlochewe aparecesse no nosso caminho para obtermos informação para seguir no rumo certo.

No começo da noite, chegamos a Ullapool, nosso destino para descansar deste dia cheio de aventura. Ullapool é uma pequena cidade à beira-mar, importante ponto turístico e base para quem vai explorar as Highlands e a costa noroeste da Escócia.

SEGUNDO DIA – Rumo ao extremo norte do Reino Unido

Saímos de Ullapool logo cedo rumo a Durness no extremo NE da Escócia.

No caminho muitos lagos (loch em gaélico) de todos os tamanhos. Existe uma estimativa de que a Escócia tenha mais de 31.000 lagos, e eu não duvido porque a cada km rodado nas estradas da Escócia encontra-se um deles.

Nesta viagem conheci praias que estão entre as 10 mais do Reino Unido : mar de azul turquesa, areias brancas, rochas, penhascos, e muito verde. Uma tentação ! Mas dificilmente se vê alguém na água. Por quê ???? A água é muito gelada, e a temperatura ambiente por volta de 15 graus,  apesar do ‘ardente’ sol de Junho na Escócia! Apesar da tentação, não deu pra encarar um mergulho. Fica pra próxima !

Achmelvich com sua areia branca é um destino muito procurado pelos amantes de esportes aquáticos que gostam de acampar e viajar de trailler ou motohome, porque tem um camping e um caravan park (casas de madeira e estacionamento para trailler e motohome)  ao lado da praia.

Após um breve almoço em um restaurante à beira da praia de Scourie, pegamos a estrada novamente rumo ao extremo NE da NC500 : Durness.

Durness é uma praia rústica, rodeada de rochas e pequenos penhascos, mar de azul turquesa,e muitos pássaros. É muito conhecida entre os amantes de caminhada e montanhismo porque tem trilhas instigantes num cenário espetacular.

Além da praia, a caverna Smoo Cave é outro presente da natureza que compensa a jornada até os extremos do país. Esta caverna pode ser explorada a pé ou de barco, e tem uma entrada com mais de 15m de altura.

Rodamos metade da rota em um dia e meio, vimos paisagens inesquecíveis, e com certeza vamos voltar várias vezes para aproveitar toda a beleza que a Escócia tem em meio a montanhas, lagos e praias lindíssimos. Neste vídeo do site http://www.visitscotland.com você pode ver um pouco de tudo que a rota 66 escocesa tem pra explorar.

SITES ÚTEIS 

https://www.visitscotland.com/see-do/tours/driving-road-trips/north-coast-500/

http://www.northcoast500.com/